Next Chef Award 2026 / Internorga: Köche-Nachwuchs mit Mut und Passion

Stolze Siegerin des Next Chef Awards 2026: Katharina Aichhorn. Foto: Hamburg Messe und Congress / Ibo Ot

Zum zehnten Mal wurde während der Internorga der Next Chef Award für Jungköche verliehen. Anlässlich des Jubiläums kann sich die Siegerin neben dem Titel über besondere Gewinne freuen.

Die Aufgabe an die sechs Finalisten des diesjährigen Next Chef Awards in Hamburg erforderte Präzision, Gespür und handwerkliches Können: Um sich den Sieg zu erkochen, mussten sie ohne Rezept und möglichst originalgetreu ein Gericht des TV-Kochs Johann Lafer nachkochen – Lachsfilet mit Pistazien-Kräuterkruste, Letchogemüse, Arancini gefüllt mit Pesto und Beurre Blanc Perlzwiebel. Als Gewinnerin ging schließlich Katharina Aichhorn vom Brenners Park Hotel in Baden-Baden aus dem Wettbewerb hervor.

Frische Impulse für die Gastronomie

Bereits zum zehnten Mal zeigten 18 internationale Talente während des Wettbewerbs, der jedes Jahr im März im Zuge der Internorga in Hamburg stattfindet, wie vielseitig, kreativ und zukunftsorientiert der Kochberuf ist. Dabei qualifizierten sich in drei spannungsgeladenen Vorrunden im Vorfeld der Messe sechs Teilnehmer für das Finale am 16. März. In Halle B6, dem Ort für Kitchen Technology & Equipment, kochten sie dann vor Publikum unter Hochdruck um den Sieg.

Bewertet wurden die Gerichte der Finalisten von einer hochkarätigen Jury unter der Leitung von Spitzenkoch Johann Lafer, zu der unter anderem Cornelia Poletto (Restaurant Cornelia Poletto), Marco Müller (Restaurant Rutz), Thomas Martin (Jacobs Restaurant), Christoph Rüffer (Restaurant Haerlin), Christoph Kunz (Restaurant Komu) und Tim Mälzer (Restaurant Bullerei) gehörten. „Der Next Chef Award zeigt, wie viel Kreativität, Passion und Mut in der nächsten Koch-Generation steckt. Genau diese Talente bringen frische Impulse in die Branche und werden die Gastronomie von morgen prägen“, fasst Lafer zusammen. Auch Hamburgs erster Bürgermeister Peter Tschentscher machte sich vor Ort einen Eindruck vom packenden Finale, lobte die herausragenden Leistungen der Finalisten und gratulierte der Gewinnerin.

Hauptgewinn mit Perspektive

Siegerin Katharina Aichhorn sicherte sich neben dem Titel „Next Chef“ zudem den Hauptpreis, der anlässlich des Wettbewerb-Jubiläums eine besondere Belohnung beinhaltete: ein eigenes Kochbuch im ZS Verlag (Edel Verlagsgruppe) sowie die Möglichkeit, als Guest Chef für die Business-Class der Lufthansa Airlines ein Menü zu entwickeln. „Vor einer Jury zu kochen, die mich seit Jahren inspiriert, und mich mit so vielen starken Talenten auf diesem Niveau zu messen, war unglaublich motivierend. Ich freue mich riesig darauf, ein eigenes Kochbuch zu veröffentlichen und ein Business-Class-Menü für Lufthansa zu entwickeln“, betont Aichhorn.

Starke Akzente setzten mit ihren Speisenkreationen aber auch die beiden Zweit- und Drittplatzierten: Dafür erhielt Arez Raza vom Finsterwirt in Brixen (Italien) ein Hightech-Küchengerät von Pacojet, das neue Spielräume in der Spitzenküche eröffnen soll, während sich Sean Paul Blau vom The Ritz-Carlton in Wolfsburg über ein hochwertiges Messerset von Kai freuen durfte.

Über den Next Chef Award
Mit der Ausrichtung des „Next Chef Award“ setzt sich die Internorga gemeinsam mit TV-Koch Johann Lafer für den gastronomischen Nachwuchs ein. Der Wettbewerb, der gezielt die Förderung des Kochberufs in den Mittelpunkt stellt, wurde 2016 ins Leben gerufen. Mehr als 100 Köchinnen und Köche sind in den vergangenen Jahren gegeneinander angetreten und haben live auf der Fachmesse ihr Können unter Beweis gestellt. Ziel des Nachwuchswettbewerbs ist es, auf die Attraktivität des Kochberufs aufmerksam zu machen und zu zeigen, welches Potenzial in jungen Kochtalenten und in einer gezielten Nachwuchsförderung steckt.